A Weekend in Belgium

This weekend I traveled to Belgium for the very first time. In three days we visited three cities; Brussels, Bruges and Antwerpen. It sounds intensive, but actually the towns were not very big (so we also had time to relax). The weather was great and the food was good, so it really felt like a nice little holiday in new surroundings.

I will add more pictures soon. The one below is from Bruges, which was a lovely little place!

Viikonloppuna matkustin junalla Belgiaan. Ehdimme kolmen päivän aikana kiertää kolme eri kaupunkia; Brysselin, Bruggen ja Antwerpenin. Kolme kaupunkia kolmessa päivässä saattaa kuulostaa todella intensiiviseltä, mutta todellisuudessa ehdimme oikein hyvin tutkia alueita ja istuskella ulkoilmaravintoloissa.

Lisään varmasti pian enemmän kuvia Belgiasta. Yllä oleva kuva on Bruggesista, joka oli suosikkini viikonlopun aikana nähdyistä paikoista.

Germany Wins the Football World Cup

Congratulations to Germany for a well deserved win! It was only a week ago that I was watching the team play against France from the Brandenburg screen in Berlin. To be honest, tonight I wanted Argentina to win, but Germany was the best.

The four-year wait is over and now my sleep rhythm can go back to normal. It was a good tournament.

Niin se Saksa sitten meni ja voitti jalkapallon MM-kilpailut, ja täysin ansaitusti voittivatkin. Vain viikko sitten olin Brandenburgin portilla Berliinissä katsomassa tiukkaa Saksa-Ranska-pudotuspeliä.

Jos totta puhutaan, tänään olisin toivonut Argentiinan voittavan. Maalipaikkojen tuhlailulla ei kuitenkaan tuloksia saada. Neljän vuoden odotus on ohi, ja unirytmi pääsee ennalleen.

 

5 Reasons to Visit Taiwan

Why should Taiwan be your next travel destination in Asia?

1. SCENERY

Taiwan is a small and densely populated island with many beautiful places to visit. From the busy city center of Taipei you can quickly get to the hiking trails and mountains or go to the seaside. When traveling to Taipei I never thought I would actually see so much nature; mangrove forests, the Pacific Ocean, waterfalls and even hot springs! My favorite views were the beautiful green mountain tops covered in mist. If (or when) I ever visit Taiwan again, I would want to spend time relaxing at  the untouched beaches.

2. TAIPEI

Even though the capital city of Taiwan has over three million inhabitants, Taipei is very clean and well organized. The streets are neat, free public toilets are offered everywhere and the infrastructure is very good. Never have I traveled in such squeaky clean metros either. Taipei may be organized, but the city still offers an Asian experience with busy traffic, hilarious billboards, Hello Kitty products everywhere, spiritual temples and exciting night markets. In my opinion Taipei is a nice landing point for someone who has never been to a big Asian city before.

3. SHOPPING AND TRAVELER-FRIENDLY PRICES

I was very surprised how cheap everything is in Taiwan. For five euros you can buy a pair of shoes and for three euros you can have the most delicious dinner at the local night markets. Traveling in Taiwan is also very cheap, so whizzing around by bus and metro is not a problem at all! For those who love shopping – Taipei will not let you down!

4. CUISINE

Taiwan has a rich food culture with a lot to offer for those with adventurous taste buds. You can try just about anything from the bizarre stinky tofu and snake blood to the wonderful dishes with many varieties of tofu, vegetables, seafood and meat soups. Especially the local night markets are worth visiting because of the traveler-friendly prices and the possibility to try a little bit of everything. During the week I spent in Taiwan I tried something different every single day. The spicy hot pot was my favorite dish.

5. PEOPLE

Finally, what made Taiwan a lovely country to visit were the welcoming locals. In Taiwan people really respect each other and especially the elderly are taken good care of. Everyone is very polite, and many people try to speak English even if they are a little shy. Traveling in Taiwan was wonderful because the locals are helpful! Oh, and for those who love photography, the people in Taiwan let you take pictures of them just about anywhere.

Viisi syytä matkustaa Taiwaniin:

1. MAISEMAT

Taiwan on pieni ja tiheään asutettu maa, jossa paikasta toiseen kulkeminen on tehty äärimmäisen helpoksi. Matkailijoille on tarjolla jännittävän kaupunkielämän lisäksi rauhallista luontoa. Taipein kiireisestä keskustasta pääsee kymmenessä minuutissa vaeltamaan kaupunkia ympäröiville kukkuloille, ja alle tunnissa Tyynen Valtameren rannalle. En olisi Taipeihin kaupunkilomalle matkatessani tiennyt, että tulisin myös vaeltamaan luonnossa ja näkemään kuumia lähteitä, vesiputouksia, ja vihreitä, usvan peittämiä kukkuloita. Mikäli suuntaan joskus Taiwaniin uudelleen, lähden takuuvarmasti nauttimaan koskemattomista hiekkarannoista!

2. TAIPEI

Vaikka Taiwanin pääkaupungissa on yli kolme miljoonaa asukasta, ei tyypillisen aasialaisen suurkaupungin ongelmia siellä juuri näy. Infrastruktuuri on toimivaa, ilmaisia julkisia vessoja on tarjolla kaikkialla, kadut pidetään siisteinä, eikä kiiltävän puhtaissa metrovaunuissa saa edes juoda vettä! Kaikesta tästä huolimatta Taipei on tyypillinen aasialainen kaupunki, josta löytyy ränsistyneitä taloja, vilkasta liikennettä, isoja mainoskylttejä, temppeleitä ja yömarkkinoita. Taiwan olisikin monelle ensimmäistä kertaa Aasiaan matkaavalle paikka, jossa saisi pehmeän laskun uuden ja jännittävän maanosan kulttuureihin.

3. HINTATASO

Suomalaisen näkökulmasta Taiwanin hintataso on todella alhainen. Viidellä eurolla matkailija saa jo uudet kengät ja parilla eurolla vatsan täyteen herkullista ruokaa. Julkisilla matkustaminen ei myöskään maksa juuri mitään (ja eläkeiläisille se on täysin ilmaista). Ostoksien tekeminen Taiwanissa karkaa helposti käsistä, kun kaikki on niin halpaa! Lentoja ja majoitusta lukuunottamatta Taiwanissa pärjää helposti 200 eurolla / viikko (ellei sekoa aivan täysin  vaate- ja matkamuisto-ostosten kanssa).

4. RUOKAKULTTUURI

Taiwanin rikkaaseen ruokakulttuuriin kuuluvat erilaiset keitot, hot potit, meriruoka ja herkulliset liha-annokset riisin ja nuudelien kera. Hieman hurjempia makuelämyksiä hakeville löytyy myös käärmeen verta, stinky tofua ja muita erikoisuuksia. Itse pääsin Taiwanissa viikon aikana maistamaan useampaa uutta ruokaa kuin kuluneen vuoden aikana yhteensä! Paras paikka uusien makuelämyksien hakemiselle ovat paikalliset yömarkkinat, joissa on ihan oma tunnelmansa (ja hajunsa).

5.  IHMISET

Oli ilo huomata kuinka Taiwanissa ihmiset todella kunnioittavat toisiaan arjessa. Etenkin vanhuksista pidetään hyvää huolta. Paikalliset ovat melko ujoja, mutta puhuvat kuitenkin useimmissa tapauksissa englantia. Hyvät käytöstavat ja toisten huomioon ottaminen ovat tärkeä osa Taiwanin kulttuuria, jonka ansiosta Taipein kaltaisessa isossa kaupungissa pärjää ulkomaalainenkin ongelmitta. Esimerkiksi länsimaalainen nainen voi matkustaa aivan huoletta yksin Taiwanissa. Tunsin aina oloni tervetulleeksi, ja juurikin ihmisten ansiosta matkani Taiwaniin oli todella ikimuistoinen!

Coming up: Stories from Taiwan and Shanghai

It’s been a while since I last posted here, but now I’m GRADUATED as a bachelor of Business Administration and bachelor of International Business!

AND I survived my first business trip which took place in Shanghai. AND I have lots of pictures and stories to share from Taiwan, which is one of the nicest (or at least most interesting) Asian countries I’ve been to.

Before coming back with more posts I’ll just leave this picture from Jiufen, Taiwan. Bye!

Viime postauksesta on “hieman” aikaa, mutta toisaalta nytpähän olen hoitanut opintoni kunnialla loppuun ja valmistunut! Bachelor of European Business Administration & International Business, hoplaa!

Ennen valmistujaisia kävin tosiaan Shanghaissa työmatkalla ja Taiwanissa pienellä lomalla. Jälkimmäiseen matkustamista voin suositella todella lämpimästi (eikä se Shanghaikaan yhtään hassumpi paikka ollut). Lisää matkajuttuja on luvassa ihan pian, kunhan pääsen käymään kuvia läpi! Yllä oleva kuva on napattu Jiufen-nimiseltä alueelta Taiwanista. Heippa!

 

King’s Day in Amsterdam

Two weeks ago I took a break from writing my thesis and headed to Amsterdam to see the yearly King’s Day celebration. This annual party is a Dutch tradition, honouring the king’s (or queen’s) birthday.

Everyone dresses up in orange and go out in the streets to celebrate. Locals sell their old clothes, games and other products, as well as food and even alcoholic drinks. Some locals made money by letting people use their toilets in their homes in Amsterdam – which is of course very crowded during this day!

The canals in Amsterdam were absolutely packed with boats and the streets were full of music and happy people. I’m very pleased that I got the chance to see this great event, although it was very crazy too!

Pari viikkoa sitten pidin taukoa opinnäytetyöni kirjoittamisesta ja suuntasin Amsterdamiin ihmettelemään King’s Day-tapahtumaa. Tässä vuosittaisessa juhlassa koko maa viettää kuninkaan (tai kuningattaren) syntymäpäiviä. Paikalliset pukeutuvat oranssiin, soittavat musiikkia ja juhlivat kaupungin kaduilla koko päivän ja edellisen yön eri keinoin.

Tapahtuma muistutti menoltaan hieman vappua, joskin musiikkia ja ihmisiä oli enemmän. Perinteisiin kuuluu pitää kirpputoreja asuntojen pihoilla, myydä herkkuja ja alkoholia ohikulkijoille, tai seilata veneellä pitkin Amsterdamin kanaaleja. Koska porukkaa oli liikkellä Amsterdamissa niin uskomattoman paljon, olivat jotkut ovelat kaupungin asukkaat keksineet päästää turisteja käymään paikallisten asuntojen vessoissa pientä maksua vastaan. Hauska idea kyllä, varmasti päivässä on yksi asukas voinut kääriä satoja euroja! :D

Myös Hilversumissa riitti menoa ja vilskettä. Vierailimme kaupungin hurjassa tivolissa ja joimme yhdet drinkit paikallisten hulinaa ihmetellen.

 

 

 

 

29 days to Shanghai and Taipei

Yesterday I received an email that my application for the Chinese visa has been approved. I literally ran to the travel office of our workplace to get my passport! The people working in travel thought it was hilarious how quickly I arrived as they were still only sending out emails about the visas. The truth is, I could not believe that I would actually get to visit Shanghai for business. Not even when our flights were booked. Now that my passport has a huge stamp with a picture of the Great Wall of China I know this is going to happen.

Before the conference I’ll be traveling to Taiwan for a week. One and a half years ago I would have had no idea that during the exchange year in France I would meet people from Taiwan and actually visit them in Taipei. I can’t wait to sit with my friends, drinking bubble tea and discussing how small this world can be sometimes. Also, despite May being a very rainy season, I am really looking forward to exploring Taipei and the surrounding areas. Although I’ve never really enjoyed huge cities it will be great to have some locals around me, explaining their culture and traditions.

So. 29 days to go! EXCITED!

Picture From National Geographic: http://travel.nationalgeographic.com/travel/top-10/elevator-rides/

Eilen työsähköpostiini paukahti ilmoitus, että viisumihakemukseni Kiinaan on hyväksytty. Alle minuutissa ryntäsin hakemaan passiani työpaikkamme matkatoimistosta, jossa asiakaspalvelijat naureskelivat että joku taitaa olla aika innoissaan tulevasta matkasta! :D Todellisuudessa en ole vieläkään kyennyt uskomaan siihen, että olisin muka lähdössä työmatkalle Shanghaihin ja lomailemaan Taipeihin. Nyt kun passissani lukee kuitenkin isolla “Chinese Visa”, ja lentoliput odottavat printtaamista, voin viimein ryhtyä hymyillen suunnittelemaan vapaa-aikaani Aasiassa.

Lähden töistä viikkoa ennen muita matkailijoita ehtiäkseni lomailla Taipeissa. Tällä hetkellä on vaikea kuvitella millaista meiniki tässä suurkaupungissa oikein on, mutta onneksi minulla on ilmainen majapaikka paikallisen ystäväni luona <3 En malta odottaa että pääsen näkemään La Rochellen vaihtokoulusta tuttuja kasvoja ja tutustumaan näiden ihmisten kulttuuriin ja tapoihin! Ainakin bubble teetä täytyy päästä maistamaan, sitä kun hehkutettiin La Rochellessa niin paljon ;D

29 päivää lähtöön, JÄNNITTÄÄ!

My First Dutch Spring / Work, Travel, Sports and Flowers!

New Job

In the beginning of March, just before my birthday, I got some good news. Just as my internship at the Nike EHQ was coming to a close, I was offered a part-time job for a few months. This way I could complete my studies and (hopefully) graduate in the summer, yet continue working in the environment where  I really enjoyed working for the past nine months. Life in the Netherlands didn’t come to an end just yet! The new job is pretty challenging. Along with the running category I’m working in a smaller category, Tennis, where I get to influence many desicions. The increased amount of responsibility means lots of hard work, and the fact that I’m also working on my thesis makes it even tougher. However, hard work will pay back as I get to travel to Asia this summer!

Travel plans

I’ll be going to Shanghai for a one-week conference in the beginning of June! Before the conference I have a one-week holiday and may as well spend it in Asia since the flights are paid and I can choose the travel dates myself. If my visa application gets approved, I’ll be off to Taiwan to visit some friends in the end of May. I’ve been interested in visiting this small exotic country for quite some time – can’t wait to go!

Train to Run / First Dutch 10K race

After one year of jogging shorter distances and focusing on sports such as Floorball and Nike Training Club, I finally signed up for a 10K race here in Hilversum! It was my first Dutch race and it went pretty well considering the fact that I didn’t train for it. The next step is to build up my stamina and increase my pace. I’ve started participating in 1-hour High Intensity Interval Training classes which are really tough but bring results!

I’ve also been working as a pacer in our run club for the employees. At first it was once a week, but now I am also pacing women who are training for their We Own The Night 10km race. Running in a group is an amazing way to meet new people who are interested in the same things as you are.

Flowers everywhere!

It’s flower season in the Netherlands! We went to cycle around tulip fields in Lisse and were surprised by all the colors and the size of the fields. I’m so happy I got the chance to stay in the Netherlands and see this.

Uusi Työ

Maaliskuussa sain juuri sopivasti ennen syntymäpäivääni työtarjouksen nykyisestä harjoittelupaikastani. Työharjoittelun olisi kuulunut loppua maaliskuun viimeinen päivä, mutta niin siinä vain kävi että päätin jäädä tänne pidemmäksi aikaa. Teen nyt lyhyempiä työviikkoja jotta saisin opinnot (toivottavasti) kesään mennessä hoidettua kunnialla loppuun. Uusi työni jatkuu elokuuhun saakka, ja sitten katsotaan uusiksi minne tie vie. Tehtävät ovat näin alkuun todella haastavia, mutta toisaalta vastuutakin löytyy ihan kivasti, sillä olen saanut aika ison roolin pikkuruisesta tenniskategoriasta. Onnekseni saan jatkaa töitä myös juoksukategoriassa, jossa olen viihtynyt erinomaisesti. Kieltämättä opinnäytetyön hakkaaminen tuottaa melkoista stressiä pitkien työpäivien jälkeen, mutta eiköhän siitä selvitä kunnialla. Toukokuussa odottaa sitten palkinto, sillä lähden työmatkalle Kiinaan!

Matkasuunnitelmia

Meitä odottaa viikon mittainen konferenssi Shanghaissa. Olen samaan aikaan todella iloinen mutta myös jännittynyt, sillä konferenssi vaatii paljon valmistelua ja tarkasti suunniteltua työtä. Matka on kuitenkin loistava mahdollisuus tulevaisuuden kannalta, ja onhan se nyt ihan uskomatonta päästä ilmaiseksi matkalle! Ennen konferenssia aijon viettää viikon loman Aasiassa ja vierailla Taipeissa tapaamassa vaihtovuoteni tuomia rakkaita ystäviä! Taiwaniin tuskin tulisi Suomesta lähdettyä, mutta nyt Taipei tulee olemaan niin lähellä että tilaisuus täytyy käyttää hyväksi. En malta odottaa!

Urheilua

Töiden ja koulun tuomaa stressiä olen lievittänyt urheilemalla. Salibandyn ja Nike Training Clubin kanssa on tapahtunut kehitystä, kun taas juoksu tuntui talvella tökkivän oikein huolella. Nyt olen jälleen innostunut juoksentelusta, ja pari viikkoa sitten osallistuin ensimmäiseen 10km juoksutapahtumaani Alankomaissa! Olen nykyään vauhdinjakana työpaikkamme viikottaisilla juoksulenkeillä, jonka lisäksi toimin lenkkijäniksenä naisille, jotka treenaavat Amsterdamin We Own The Night -juoksutapahtumaan. Porukassa liikkuminen on ollut mahtava keino motivoitua lajista aivan uudelle tasolle. Aloitin myös HIIT-treenauksen, joka on aivan kamalaa mutta todella hyödyllistä vauhdin löytämisen kannalta. Pian pääsee taas kovempaa!

Paljon kukkia!

Viimeisenä on pakko kertoa, että kevät Alankomaissa on aika hienoa aikaa. Tulppaanipellot kukkivat ja luovat niin värikkäitä ja virkistäviä maisemia, ettei samanlaisia ihan heti muualta löydä. Olen todella onnellinen siitä että pääsin näkemään tämänkin vuodenajan Alankomaissa!

 

My Next Destination…

I know I haven’t been posting to this blog for over a month (oops), but life is quite hectic at the moment! I have LOTS of news to tell related to work, studies, life abroad, sports and travel…. Things are getting pretty exciting!

Just wanted to say a quick hello and show a picture of a city I’ll be traveling to this summer. I had to choose pictures from which you wouldn’t recognize the place immediately (unless you’ve been there or know the country well enough).

Actually I might be visiting two countries in this part of the world, but more about that later on! (Might just be that I’m still planning…)

See you!

 

Photographs by Justin Guariglia / National Geographic

 

 

Viimeisimmästä postauksesta on vierähtänyt jo kuukausi, huppista! Omalla kohdallani radiohiljaisuus on kuitenkin usein hyvä merkki (tällä kertaa se kielii myös kiireestä opinnäytetyön parissa).

Mulla onkin aika paljon uutisia kerrottavana liittyen töihin, ulkomailla asumiseen, urheiluun, kouluun ja matkusteluun. Niin paljon kaikkea jännää on tapahtunut ja tulee tapahtumaan, etten oikein tiedä edes mistä aloittaa! Palataan aiheeseen pian.

Tulin nopeasti laittamaan pari kuvaa seuraavasta tiedossa olevasta matkakohteestani. Laitoin tahallani vähän vaikeammat kuvat, niin saatte arvailla minne matka kohdistuu! (Tosin kohteessa käyneet tai maan muuten hyvin tuntevat varmasti tietävät jo mikä kaupunki on kyseessä.)

Reissun aikana olisi tarkoitus käydä myös toisessa maassa samalla pallonpuoliskolla, mutta sitä on vielä suunniteltava.

Palaillaan pian! :)

A Day in Rotterdam

Some time ago I traveled to Rotterdam. The second largest city of the Netherlands is known for its modern architecture and for having the biggest port of Europe. The weather was extremely windy so I didn’t visit the port, but instead I took a nice walk and went to see the famous Erasmus Bridge.

One of the reasons why Rotterdam is so modern and full of interesting buildings is that the city was heavily bombed by the Germans in 1940. Only a few historical buildings remained, one of them being the oldest skyscraper of the world (nowadays it’s smaller than a basic block of flats). The citizens of Rotterdam cleaned the town as quickly as possible with strong volunteer spirit. There is a statue called “The destroyed city” which is symbolizing the time after the bombing. Nowadays it is said that the people in Rotterdam are very diligent. Even the mannequins of some clothing stores in Rotterdam have their sleeves pulled up because of this stereotype.

Looking at Rotterdam now, I would have never guessed the history of the city. There are several modern (weird looking) buildings which attract tourists and architects from around the world. One of these attractions would be the famous Cube Houses.

These cube-shaped houses are an unusual collection based on the concept of “living as an urban roof”. It’s a high density housing of cubes standing on pylons like trees, attached to one another, leaving more space below them. The design represents a village within a city, but for me it seemed more like a “let’s get dizzy”-design. We were lucky to visit one of these houses and see what they look like from the inside!

Another interesting architectural concept is a new market hall which is currently being built in Rotterdam. Why would this be interesting? Because people are actually going to be able to live in it! The curved walls of the market hall will have apartments in them. Imagine having a window from which you can look into the market hall. Very odd, but at the same time an interesting idea. I would love to see it when it’s ready!

We also visited the St. Lawrence church which was partly destroyed during the bombing. Amongst all the modern buildings it was interesting to visit something old and more “traditional”.

I’d like to visit Rotterdam again, maybe during the summer when it’s nice and warm!

Eräänä perjantai-iltana matkasin Rotterdamiin yön yli kestävälle vierailulle. Alankomaiden toiseksi suurin kaupunki on tunnettu todella kansainvälisenä ja arkkitehtuuriltaan erikoisena edelläkävijänä. Kaupungissa on myös Euroopan suurin satama, mutta se jäi tuulisena päivänä näkemättä. Oli kuitenkin mukavaa kävellä valtavan kanaalin varrella erikoisia rakennuksia ihmetellen.

Rotterdamin moderniin ilmeeseen löytyy syy. Toisen maailmansodan alussa Saksan luftwaffe pommitti kaupunkia raskaasti. Pommitukselta jäi jäljelle vain muutama historiallinen maamerkki, joista yksi on maailman ensimmäinen pilvenpiirtäjä (nykyisellä tasolla tavallisen kerrostalon korkuinen rakennus). Paikallisten talkoohengellä paikka siivottiin pommitusten jäljiltä todella nopeasti, ja nykyään Rotterdam on moderni, erikoinen ja jatkuvasti kasvava kaupunki, joka houkuttelee arkkitehtuurista kiinnostuneita turisteja eri puolilta maailmaa.

Tunnetut ”Kuutiotalot” ovat hämmästyttävä nähtävyys Rotterdamissa. Nämä kuution muotoiset asunnot kulkevat tiheästi vierekkäin korkealla maanpinnasta säästäen siten tilaa. Talojen omituiset muodot vaativat asukkailta erityisiä sisustusratkaisuja. Saimme mahdollisuuden vierailla yhdessä näistä taloista sisällä katsomassa kuinka tällaisessa kuutiotalossa eletään.

Toinen mielenkiintoinen nähtävyys oli rakenteilla oleva torihalli, jota ympäröivien kaarevien seinien sisälle valmistetaan asuntoja, joista voi katsella halliin sisälle (kuten Silja Linen promenade-hyteistä)! Hallin on määrä valmistua tämän vuoden puolella, ja toivon todella näkeväni lopputuloksen paikan päältä. Tämä projekti on ensimmäinen laatuaan ja sitä kutsutaan jo nyt tulevaksi arkkitehtuurin ihmeeksi.

Tokihan modernin arkkitehtuurin keskeltä löytyy myös historiaa. Keskustassa seisoo komea kirkko, joka otti sodassa osumaa, mutta rakennettiin asukkaiden toimesta uusiksi. Kuuluisa patsas nimeltään ”Tuhottu Kaupunki” kuvastaa Rotterdamin asukkaiden periksiantamattomuutta ja ihailtavaa yhteistyötä pommitusten jälkeen. Alankomaissa rotterdamilaisia pidetään stereotypialtaan ahkerina työläisinä, ja esimerkiksi Rotterdamin vaatekaupoissa mallinukeilta kääritään paitojen hihat ylös, jotta esillepano soveltuisi paremmin kaupungin kulttuuriin.

Yllä mainittujen nähtävyyksien lisäksi kävin ennen kotiinpaluuta katsomassa Erasmus-siltaa ja pyörähtämässä valtavilla markkinoilla. Matkaevästä ostaessani sain tuulen voimasta pudonneen puutangon päähäni. Rotterdam jätti jälkensä!

Cycling Like the Dutch

Cycling is a very popular method of transport here in the Netherlands. Why? Because the country is flat and there’s a good network of clearly signed cycle-paths everywhere. The cycle-paths are wide, well maintained and even have traffic lights for safety! It’s very funny to be stuck in traffic caused by cyclists. The cycle facilities are also really great here, better than for cars.

When I first arrived in the Netherlands I was surprised by the amount of cyclists. Less than two weeks later I bought my own bike and since then I’ve used it every single day, no matter what the weather conditions are. Cycling is an easy way to get from point A to B, and in some cities in the Netherlands even faster compared to driving a car! Even the police here use bikes, which is so typical Dutch. Now I know that everyone travels by bike and you hardly ever see people walking outside the city centers.

For travelers cycling is a great way to explore the Netherlands as it’s cheap, easy and healthy. Even in the smallest towns there are signs showing directions for cyclists, which is really great. However, renting a bike in the center of Amsterdam is something I would consider twice. The city is quite hectic and accidents happen every day. I once heard that approximately 25,000 bikes end up in the canals and about 100,000 get stolen in a year. So a strong lock is a must.

For someone coming from a country as organized as Finland it’s pretty scary to see how nobody wears helmets in the Netherlands. Even small children travel without one. The way parents have babies sitting in chairs at the very front of the bike is also odd. I cannot imagine what would happen in a head-on collision! The people here also tend to attach little carts to their bikes and puts kids, pets and shopping in them. Sometimes you can see people dragging furniture with their bikes! One thing I would like to learn while living here is to cycle holding an umbrella above my head. The locals do it all the time and so elegantly, but I just end up wobbling around like an idiot and getting wet anyway. Maybe one day…

I have to say that cycling to and back from work every day has been great. I get fresh air, some extra exercise, save money and often feel less stressed after cycling. Also, it’s very eco-friendly! Traveling by bike is something I definitely want to continue doing once I go back to Finland!

Moni täällä Alankomaissa vieraillut turisti on ihmetellyt pyöräilijöiden määrää. Litteässä ja hyvillä pyöräteillä ja -palveluilla varustetussa maassa fillaroinnista on tehty niin helppoa ja nopeaa, että lähes kaikki paikalliset suosivat pyöräilyä – jopa huonolla säällä. Fillaroinnista on tullut tärkeä osa Alankomaiden kulttuuria.

Pyöräilijät täällä ovat liikenteessä kuninkaita. Pyöräteitä on kaikkialla, myös kaupunkien keskusta-alueilla, jonne autoilla ei aina ole asiaa. Kävelytiet ovat todella kapeita, koska kaikki kulkevat pyörillä. Mielenkiintoisinta näissä pyöräteissä on mielestäni se, että niille on jopa omat suojatiet ja liikennevalot! On hauskaa seisoa aamuruuhkassa, joka koostuu pyöräilijöistä.

Matkailijan kannattaa ehdottomasti tutustua Alankomaihin pyöräilyn merkeissä, ja etenkin pienemmissä kaupungeissa fillarointi on helppo, halpa ja hauska tapa nähdä paikkoja. Sekä kaupungeissa että maaseudulla on mahdollista seurata hyvin opastettuja pyöräilyreittejä. Amsterdamin ydinkeskustassa polkeminen vaatii kuitenkin erityistä valppautta vilkkaan liikenteen vuoksi. Pienet onnettomuudet ovat yleisiä ja Amsterdamissa peräti 25,000 pyörää putoaa kanaaleihin ja 100,000 varastetaan vuodessa. Hyvä lukko on siis pakollinen varuste täällä päin Eurooppaa!

Täällä pyöräily on niin iso osa kulttuuria, että jotkut ihmiset omistavat jopa kaksi pyörää! Yhdellä mennään aamulla juna-asemalle, toisella jatketaan eri junapysäkiltä töihin. Lapset ja lemmikit kuskataan pyöriin kiinnitetyissä kärryissä, ruokaostokset heiluvat mukana niille tarkoitetuissa koreissa, ja joskus pyörillä roudataan jopa huonekaluja (kunhan kenekenkään ei tarvitse kävellä). Sadesäällä hollantilaiset polkevat elegantisti sateenvarjojensa kanssa, johon en itse kykene yhtä uskottavasti – ainakaan vielä.

Vaikka pyöräily on Alankomaissa yleisesti turvallista, on suomalaisen näkökulmasta vähän puistattavaa nähdä vauvoja istumassa aivan pyörien etuosassa tangon päälle kiinnitetyissä istuimissa, kasvot menosuuntaan päin, päät täysin paljaina. Ajatus nokkakolarista tällaisella asetelmalla kauhistuttaa. Kypärä ei kuulu kadunkuvaan edes muksuilla. (Toisaalta moni työkaverini täällä pitää suomalaisten tapaa laittaa lapset leikkimään pihalle kymmenen asteen pakkasilla aivan järkyttävänä asiana.)

Niin kauan kuin sääntöjä noudatetaan ja muut matkustajat otetaan huomioon, on pyöräily Alankomaissa aivan mahtavaa. Töihin polkeminen on ilmaista, virkistää mukavasti, kasvattaa peruskuntoa ja laskee stressitasoa. Kaiken lisäksi työmatkapyöräily on todella ekologista. Sen verran nautin pyöräilystä täällä Alankomaissa, että aijon varmasti jatkaa tätä matkustustapaa Suomessakin! Suosittelen pyörälla kulkemisen lisäämistä myös muille! :)