My TOP 10 Travel Moments of 2013

2013 has been an amazing year for me! I started the year with a three-week exploration in the rainforests of Borneo, then flew back to France to continue with my study exchange year. After leaving France I started a new adventure when I was accepted to complete an internship in the Netherlands! During the busy autumn I managed to find the time to visit the Czech Republic and Germany. Now I’m writing this post from Finland, thinking about the wonderful things I got to experience during my travels. It’s time to share my top (travel) moments of 2013!

Kulunut vuosi on ollut todella tapahtumarikas ja muutoksia täynnä. Aloitin vuoden matkustamalla Borneoon, saarelle jonne en olisi koskaan arvannut meneväni. Pääsin seikkailemaan sademetsissä, kiipeämään vuorelle ja nauttimaan kirkkaista snorklausvesistä ja valkoisista hiekkarannoista. Unohtumattoman reissun jälkeen jatkoin vaihtovuottani (ja siihen liittyvää henkistä vuoristorataa) Ranskassa, jonka jälkeen muutin Alankomaihin suorittamaan 9kk mittaista työharjoitteluani. Syksyllä kerkesin vierailla Prahassa ja Berliinissä, ja nyt kirjoittelen yhteenvetoa Suomesta! Alla top 10 matkailuhetkeni vuodelta 2013! 

 

10. Celebrating Scandinavian Midsummer on an island in Finland.

Suomalainen juhannus saaristomaisemissa.

9. Surfing at the west coast of France!

Ranskan länsirannikon aalloilla surffaaminen.

8. Sitting outside, drinking hot chocolate with a view to Mont Blanc, at the French Alps. At the same time my nose was freezing and my fingers were warm.

Tulikuuman kaakaon nauttiminen ulkoilmakahvilassa Ranskan alppimaisemissa.

7. Joining a run club in the Netherlands and running down the side streets of Amsterdam by dark.

Hollantilaiseen juoksukerhoon liittyminen ja erityisesti Amsterdamin kaduilla juokseminen ilta-aikaan.

6. Standing at the Old Town Square of Prague at night time, drinking “hot wine” and watching the historical Astronomical Clock play it’s hourly show, something that only that clock in Prague can offer.

Prahan tunnelmallisen vanhan kaupungin keskustassa seisominen yöllä glögi kädessä, Astronomisen kellon esitystä ihmetellen ja kaupungin tunnelmasta nauttien.

5. Sitting in a car on a cold and rainy day in France with French girls and a few exchange students, singing along to the latest French hit. We were watching a road leading to an island disappear under the Atlantic Ocean as the tide came in.

 Ranskalaisen hittibiisin hoilaaminen ääneen ventovieraiden vaihto-oppilaiden ja ranskalaisten kanssa rannalle pysäköidyssä autossa Noirmoutierin saarella. Istuimme autossa katsomassa Atlantin nousuveden saapumista ja kokonaisen autotien “hukkumista” meriveden alle kylmänä ja sateisena päivänä.

4. Receiving an important phone call just after finishing my last exam in France – I’d been accepted to complete my dream internship in the Netherlands!

Tärkeän puhelun saaminen Amsterdamista juuri hoidettuani viimeisen ranskalaisen kokeeni pois alta. Tiedossa oli muutto Alankomaihin ja unelmieni työharjoittelupaikka!

3. Spotting a wild orangutan for the first time at the Kinabatangan river in Borneo.

Hetki, jolloin näin ensimmäistä kertaa villin orangin Borneossa, Kinabatanganin joella.

2. Hiking in the magical rainforests of Danum Valley on the island of Borneo.

Danum-laakson sademetsissä vaeltaminen Borneon Sabahissa.

Holding a millipede which is hiding inside its shell! / Uskalsin ottaa käteeni kuoreensa piiloutuneen tuhatjalkaisen

1. Reaching the summit of Mount Kinabalu (4096m), the highest mountain of Southeast Asia, situated in Sabah, Malaysian Borneo.

Mount Kinabalun (4096m) huipulle saapuminen Malesian Borneossa.

We made it! What a feeling!

I wish you all a fantastic 2014 and happy travels to those who are planning on their next trips!

Hyvää vuotta 2014 ja kaikille matkailuharrastajille onnea tuleviin reissuihin!

 

A quick Hello and Berlin pics

Oops, this traveler haven’t been posting for almost two weeks! But I do have a good reason; I’m in Finland visiting my family for Christmas!

Anyway, I just came to post a quick hello and some pictures from Berlin. In one day you can see quite a lot of stuff in the fast-paced city! I recommend (after all the must-see sights) visiting some of the historical museums on the museum island. You can spend hours wandering around learning about the things that have happened in Berlin and Germany in general.

For me the most exciting part was going up the television tower. Berlin looks absolutely amazing by night!

Hallo Berlin!

A couple of weeks ago I traveled to Berlin for a short weekend trip and to see my boyfriend who is currently studying there. In the beginning I didn’t really know what to think of the huge city, but quickly learned to like it after getting used to the busy rhythm there.

I must say, Berlin is not the most beautiful place I have been to. There’s lots of graffiti, metro stations with walls the color of vomit and very shabby looking areas. Of course we have to remember that the city was first heavily bombed and later on ripped into two.. Yet Berlin has managed to make the most of its history and become a unique, lively place with people from all around the world. Berlin has experienced some very fast changes and is now a funny combo of glamour and grit.

The thing is, you can’t really decide if you do or don’t like Berlin until you’ve seen a little more of the city. Berlin has three city centers (!) and lots of things to see and do. You can party for two days non-stop, or spend hours walking around one of the many history museums. Berlin has so many famous landmarks and sights that spending one weekend there was simply not enough for me. I even forgot to get a stamp for my passport from the area where the Berlin wall used to stand! Must go back.

More pictures coming soon!

Vähän aikaa sitten suuntasin pienelle viikonloppulomalle Berliiniin. Parissa päivässä ei ehtinyt päästä kunnolla kaupungin rytmiin mukaan, mutta ainakin sain hieman tutustua Henrin vaihtarielämään tuossa suuressa metropolissa. Vaihto-opiskelu suurkaupungissa onkin näemmä aika erilaista kuin Ranskan pikkuisessa La Rochellessa…

Berliinihän ei ole mikään maailman kaunein kaupunki, vaan tietyllä tapaa jopa rosoinen. Toisella maailmansodalla ja  kaupungin aikoinaan kahtia repimällä muurilla on toki omat osuutensa tähän. Graffiteja, hassusti kaakeloituja metroasemia ja korkeita rakennuksia – niistä se Berliini noin ensivaikutelmaltaan koostuu. Pidän kuitenkin siitä, ettei Berliinin synkkää historiaa olla suinkaan unohdettu. Kaikesta tapahtuneesta huolimatta kaupunki on päässyt upeasti jaloilleen ja muuttuu vieläkin hurjaa vauhtia.Vastaan käveli vähän väliä todella kummallisen näköistä porukkaa, mikä viittaa kaupungin omaperäiseen underground-kulttuuriin ja ihmisten monimuotoisuuteen.

Berliinillä on historiansa takia peräti kolme keskustaa, joten ihan heti ei voi muodostaa lopullista mielipidettä tästä valtavasta metropolista. Itselläni kieltämättä kesti hieman lämmetä Berliinille, mutta jo lauantai-iltana myönsin Henrille, että onhan tämä ehkä sittenkin ihan kiva kaupunki. Tekemistä ja nähtävää olisi riittänyt vaikka kuinka, ja Berliinistä löytyy niin toinen toistaan hullumpia yökerhoja kuin myös uskomattomia historiallisia museoita, maamerkkejä ja nähtävyyksiä. Kaupunki ei siis todellakaan ole mikään tylsä matkakohde!

Viikonlopun aikana tulin lopulta siihen tulokseen, että haluan käydä uudelleen Berliinissä mahdollisimman pian. Tiedän jo nyt mitä paikkoja haluan ensi kerralla mennä katsomaan ja unohdin tyystin hakea passiini leiman Itä- ja Länsi-Berliinin entiseltä rajalta! Onneksi luvassa on ilmainen majoitus, jos palaan Berliiniin ennen kesää!

Yllä muutama kuva, ja lisää tulossa pian..

 

Oh France

France… That is not an easy country for a foreigner to live in. It’s already half a year since I finished my study exchange and left the country, yet I am still receiving information regarding paperwork, bills, and random taxes.

Living abroad gives a lot but it also drives you up the wall every now and then! The problem with France is that once you’ve lived there, it will follow you everywhere! My funny little dreams of having a vineyard in France were crushed during my exchange year :’) Too_much_work.

Travel posts coming soon… I visited Berlin last weekend! :)

Voi Ranska minkä teit (taas)! Tässä pitkin syksyä olen saanut vähän väliä pieniä ylläreitä Ranskasta, vaikka päätin vaihtovuoteni siellä jo yli puoli vuotta sitten. Luulin hoitaneeni kaikki asiat aivan kuten ohjeistettiin, mutta koska RANSKA, niin perästä kuuluu!

1. Puhelinlaskuja. Lopetin puhelinliittymäni Ranskassa viimeisenä päivänä seuraten tarkalleen liittymän nettisivuilla annettuja ohjeita. Koska tällä halpisliittymällä oli ainoastaan nettisivut (joissa ei voinut kuitenkaan lopettaa sopparia) kunnollisen käyntipisteen sijaan, täytyi sopimus irtisanoa etanapostitse. Olin kuitenkin ilmeisesti unohtanut selventää allekirjoitukseni (vaikka kirjeessä esittelin itseni), joten operaattori sai tekosyyn laskuttaa minulta kuukausimaksuja pitkin kesää. Minulla ei tietenkään enää ollut ranskalaista pankkitiliä tai edes osoitetta, joten sain aina hieman jäljessä vihaisia sähköposteja, joissa minua uhattiin oikeudella. Huhhuh. En halua edes muistaa paljonko jouduin loppupeleissä maksamaan liittymästä, jota en moneen kuukauteen käyttänyt, mutta tosiaan täältä Alankomaista piti laittaa UUDESTAAN postia saadakseni liittymäni lopullisesti suljettua. Tämä on käynyt monelle vaihto-oppilaalle, eikä voi todeta kuin että on kyllä huijarimeininkiä.

2. Takuuvuokra. HÖHÖÖ, mikä se on? En saanut takuuvuokraani aluksi takaisin, koska vuokraemäntäni ei suostunut ymmärtämään, että ranskalainen pankkisysteemi R.I.B ei oikein toimi muualla kuin Ranskassa. Lopulta sain taottua naisen päähän sen verran älliä, että hän meni La Rochellen pankkiin palauttamaan takuuvuokraani suomalaiselle tililleni. Mutta tietenkään mikään ei voi koskaan mennä oikein ranskalaisessa pankissa ja näin tälläkin kertaa mokattiin ja rahat maksettiin väärälle tilille, josta niitä ei ilmesesti saatu mitenkään palautettua. Onnistuin tinkimään jo puolet takuuvuokrastani takaisin, mutta olisihan se kiva saada vielä se toinenkin puolikas, minä kun en ollut se joka rahojen kanssa sössi! En ole tämän ongelman kanssa ainut – toinen ystäväni sai takuuvuokransa nimittäin shekkinä, eikä rahoja voi lunastaa muualla kuin Ranskassa.

3. Asumisverot. Hieman levähti naama, kun sain whatsapp-viestissä perheeltäni infon, että joudun maksamaan Ranskan valtiolle yli 200e asumisveroa vuoden loppuun mennessä! Tällaiseen ylläriin en ollut varautunut lainkaan, ja mikä pöllömpää, kirjeessä ei lukenut minne tai miten rahat voi maksaa ulkomailta käsin… Ei todellakaan kiinnostaisi ryhtyä soittelemaan maksulliseen numeroon, että “bonjourrr, haluaisin maksaa teille 200e, mutten osaa!” Tulin siis siihen tulokseen, että katsellaan miten käy. Kyllä ne sitten taas laittaa uhkauksia sähköpostitse, jos haluavat rahansa. Taas, tämä ongelma on kaikilla vaihto-oppilailla edessä, joten ainakaan ei tarvitse yksin kirota Ranskan urposysteemiä!

Että sellaista infoa rakkaasta patonkimaasta!

Näiden uutisten jälkeen olen hieman hekotellen miettinyt, että miltähän entinen postilaatikkoni siellä La Rochellessa oikein näyttää… :D

Things I miss about Finland (Happy Independence Day!)

Yesterday was the independence day of Finland! Unlike everyone back home, I had to go to work here in Holland. Luckily there was a free conference room at work, so the Finns gathered to watch the traditional president’s ball as a live-stream.

After living abroad for over a year I’ve noticed how Finnish I am after all. Before I always wanted to get out of Finland and go explore the world (well, I still want to explore), but now I have started to miss home. Almost every time someone asks about Finland I feel very proud and start going on about Finnish things forever. I’ve also noticed that I often start many sentences by saying “In Finland we…”

Yesterday my Finnish friends and I were thinking about the things we miss from home. Besides family, home and friends the number one thing that came to our minds was the Sauna. For foreigners it seems odd – how can someone miss a sauna? However the sauna really is a big part of our traditions and most Finnish houses have one anyway. Not being able to relax in the sauna after coming home from a long day at work (or from a storm) is very sad!

I also miss Finnish food.  Salmon and dark bread, sweets, chocolate, whatever that reminds me of home… In the Netherlands they have a sweet called “drop” which is close to the Finnish salmiakki/salted licorice, but still so different. I can’t wait to get home for Christmas and stuff myself with Finnish candy!

Then there’s the winter. The REAL winter, I mean. All the Christmas markets in Europe are really sweet and nice, but without snow it just doesn’t feel like Christmas for me. Sledging, skiing or simply rolling in the snow after the sauna – I miss it! I also miss the feeling of coming home from the freezing cold air and feel how your toes and fingers start warming up. <3

Sometimes I also miss the Finnish language. Watching Finnish TV, reading Finnish newspapers and checking the labels of products in Finnish.

There are of course many things I don’t miss from Finland, things that I would like to change now that I’ve lived abroad and seen new cultures. But I will post more about those things later on. Right now there’s only two weeks until I go home for Christmas. Can’t wait!

Vähän myöhässä, mutta kuitenkin: Hyvää Itsenäisyyspäivää!

Hieman masensi mennä eilen töihin, kun Suomessa oli kuitenkin vapaapäivä. Onneksi Nikella oli vapaana konferenssihuone, jossa me suomalaiset työharjoittelijat pidimme linnan juhlat -katsomon! Yllätys, kukaan muu ei ollut kiinnostunut seuraamaan kättelyä…

Ulkomailla asuessani olen huomannut muuttuneeni suomalaisemmaksi. Jos Suomessa olin tavallista keskivertosuomalaista puheliaampi ja avuliaampi, niin täällä ulkomailla olen melkein jopa juro ja hiljainen muihin verrattuna. Kaipaan todella usein sitä omaa tilaa, mihin olen Suomessakin tottunut. Kaipaan myös kotia. On huvittavaa huomata, että aloitan monen lauseen sanomalla “Suomessa meillä on tapana…”

Suomesta lähtiessäni lähes puolitoista vuotta sitten en vielä tajunnut kuinka paljon tulisin kotimaatani ikävöimään. Parin viikon mittainen lomamatka Thaimaahan on kuitenkin ihan eri asia kuin reippaasti yli vuosi uudessa ympäristössä. Lomalla näkee aina kohdemaan parhaat puolet, mutta arki on aivan erilaista. Onneksi Hollannissa on kuitenkin helppo asua, ja onneksi joululomalla menen piipahtamaan Suomeen! :) Jaksaa sitten maaliskuun loppuun saakka puurtaa työharjoittelussa…

Perheen, kodin ja ystävien lisäksi ikävöin Suomesta eniten saunaa! Ihan totta, täällä syysmyrskyssä polkiessa vastatuuleen ei voisi toivoa mitään muuta kuin rauhallista saunahetkeä. Olisihan sekin aika iso bonus, jos vetoinen asuntoni pitäisi hieman paremmin lämpöä… Suomalaiset rakennukset kestävät talven huomattavasti paremmin!

Ikävöin myös lunta. Kunnon talvi ei ole vissiin vielä saapunut eteläiseen Suomeen (?), mutta ainakaan siellä ei sada joka päivä vettä. Amsterdamin joulutorilla ihanista valoista ja koristeluista huolimatta en ollut millään päästä joulutunnelmaan, koska missään ei näkynyt lunta! Alankomaissa Sinterklaas on isompi juttu kuin jouluaatto, joten hirveää jouluhässääkkää ei ole näkynyt Hilversumissa.

Vaikka Ranskassa ja Hollannissa molemmissa saa oikein hyvää ruokaa (Ranska vei kyllä voiton 10-0), niin karkkeja ei kummassakaan maassa osata valmistaa! Mulla on kova ikävä suomalaisia irtokarkkeja ja Fazerin Sinistä puhumattakaan siitä Geisha-suklaasta! Täällä Alankomaissa on “dropseja”, wannabe-salmiakkeja, jotka menevät mahaan kyllä paremman puutteessa, rohmu kun olen. Tokihan mulla on herkkujen lisäksi ikävä ihan kunnon suomalaista ruokaa. Olen jo pidemmän aikaa unelmoinut graavilohesta ruisleipäpalan päällä, aijai!

Viimeisenä pitäisi mainita oma kielemme. Kaupassa on joskus hankalaa lukea tuoteselosteita, kun niitä ei ole edes englanniksi. Haluaisin sunnuntaisin lukea hesaria kahvin/teen kanssa ja joskus olisi myös kiva avata TV ja kuunnella ohjelmia suomeksi.

Tokihan Suomesta löytyy sitten niitäkin asioita, mitä en todellakaan ikävöi, mutta voisin joskus erikseen vertailla Suomea ja Alankomaita. Nyt en voi keskittyä muuhun kuin päivien laskemiseen. Parin viikon kuluttua pääsen käymään kotona!

 

Dutch Sinterklaas

Today is a special day in the Netherlands! It’s St. Nicholas Eve, the day when the Dutch celebrate Sinterklaas by spending time with family and exchanging gifts. Sinterklaas (coming from Saint Nicholas) is a traditional winter holiday figure in the Low Countries, just like Santa Claus for us Finns. He has a white beard, a horse and a massive hat of a bishop.

Of course Sinterklaas also has a helper, Zwarte Piet (Black Pete) who is a black adolescent guy, dressed in a page uniform. According to some stories Zwarte Piet was an Ethiopian slave saved by Sinterklaas. In some Dutch songs Zwarte Piet is the person who puts naughty children in a bag and carries them away! Every year the Dutch media raises a massive racism discussion related to Zwarte Piet. Nowadays parents tell their children that Zwarte Piet turned black when he visited the families ‘chimneys.

Dutch kids traditionally place their wooden clogs in front of the fireplace with some sugar and carrots for Sinterklaas’s horse. Later on the kids will find presents close to the shoes! Wouldn’t it be fun to be a Dutch child today? Then again, maybe not. You might end up in a bag and get taken away!

Funny fact: Christmas Eve is a normal working day in the Netherlands.

I took these pictures when watching Hilversum’s Sinterklaas event :)

Hallo!

Alankomaissa on tänään erikoinen päivä. Samaan aikaan kun Suomessa vietetään itsenäisyyspäivää, Hollannissa juhlitaan pyhän Nikolaoksen juhlaa. Aattona (eli tänään) pyhästä Nikolaoksesta pohjautunut Sinterklaas-hahmo saapuu tuomaan paikallisille lapsille lahjoja. Hahmo on hollantilaisille kuin joulupukki meille suomalaisille. Sinterklaasilla on myös Zwarte-piet niminen apulainen, musta mies, joka on kertomuksien mukaan Sinterklaasin pelastama siirtomaa-aikainen orja.

Vanhan perinteen mukaan Sinterklaas tuo lahjoja, kun taas Zwarte Piet (suomeksi Musta Pekka) sulloo tuhmat lapset säkkiin ja kuskaa heidät pois. Nykyään kuitenkin musta apulainen taitaa herättää vähän positiivisempia reaktioita paikallisten keskuudessa, koska hahmoa on yritetty muuttaa modernimmaksi. Arvatenkin joka vuosi Alankomaissa puhkeaa kova rasismiin liittyvä keskustelu, joka viittaa Zwarte Pietin taustaan. Vanhemmilla on täällä tapana sanoa lapsilleen, että heppu muuttui mustaksi laskeutuessaan savupiipusta.

Perinteisenä  tapana täällä on tunkea lahjat kätevästi puukenkiin! Ensin lapset jättävät kenkiin Sinterklaasin valkoiselle hevoselle sokeria ja porkkanaa, ja seuraavaan iltaan mennessä kenkien sisälle/ympärille ilmestyy lahjoja – hurraa!

Kansallinen vapaapäivä tässä ei ole kyseessä, mutta ainakin meidän toimistosta sai lähteä tänään jo keskipäivällä kotiin Sinterklaasin kunniaksi. (Ja tietenkin mulla oli kokous klo 16.30-17.30!)Jouluaatto on Alankomaissa aivan normaali työpäivä, kun taas joulupäivänä vietetään juhlallisesti vapaata. Hieman erilaista meininkiä siis täällä päin Eurooppaa.

Otin yllä esiintyvät kuvat Sinterklaas-kulkueesta, joka sattui menemään kotini ohitse. Hilversumin lapset eivät oikein lämmenneet Zwarte Pietille, mutta Sinterklaas sai lämpimän vastaanoton. Olisi kiva olla hollantilainen penska tänään! :D