Two countries I really want to visit

Just like every year, I have been bitten by the travel bug again. It’s cold in the Netherlands and the fact that I’ll spend my Christmas holiday in Finland is not really helping (but it’s nice to go home of course). By the end of February I hope to be traveling somewhere exotic again…

Every year, I try to visit a place I have wanted to see for some time already. Last year we spent three weeks in the rain forests of Borneo, and this year I finally got to explore Taiwan. Currently there are two destinations which I find extremely interesting. (I’m not necessarily planning to go to those places this winter, but definitely would like to see them sometime in the future.)

My top 5 dream destinations keep changing, but there’s one country which has stayed on the top of my list for eight years already. That’s Nepal! I would love to go trekking in the Himalayas and wake up to a mountain view every morning. Based on all the pictures shown on TV and the internet, the views have got to be amazing! If I had enough time, I would also try to stop by in Bhutan, which is still considered quite a remote place.

Picture from National Geographic: http://travel.nationalgeographic.com/travel/countries/nepal-photos/

The second destination which I find interesting is Ethiopia. Ethiopia is supposed to offer great opportunities for trekking and visiting national parks. I would especially enjoy hiking in the highland areas and wouldn’t mind camping under the stars. I would also love to connect with the villages of ethnic groups in the Omo Valley. Traveling around Ethiopia would most likely not be easy, but it would surely be an unforgettable journey, especially for someone loves Africa as much as me.

Picture: National Geographic

While dreaming of escaping somewhere far away, I have bought a flight ticket to Lübeck, Germany. Actually, I’m leaving tomorrow! 

MATKAKUUMEESSA!

Olen selannut halpoja lomamatkoja jo lähes kuukauden päivät, mutta mitään ei ole vielä tullut päätettyä.. Tarve olisi kuitenkin päästä taas maailmalle, ehkä sitten alkukeväästä.

Pyrin joka vuosi matkustamaan sellaiseen paikkaan, jonne reissaamisesta olen unelmoinut jo jonkin aikaa. Viime vuonna matkakohteeksi valikoitui Borneo, tänä vuonna Taiwan. Mielenkiintoisia maita riittäisi vaikka loputtomiin, mutta tällä hetkellä olen innostunut kahdesta kohteesta ylitse muiden.

Jos minulta kysyy TOP 5 unelmieni matkakohteita, saattaisin tänään luetella eri maat kuin eilen. Nepal, tarkemmin vielä maan vuoristoseutu, on kuitenkin pysynyt listani ykkösenä jo lähes kahdeksan vuotta. Himalajalla vaeltaminen on jo pitkään ollut haaveissani, ja raikkaassa vuoristoilmassa mielikin varmasti lepäisi matkan fyysisestä rankkuudesta huolimatta. Jo pelkästään valokuvissa Nepalin jylhät maisemat ovat mykistävän kauniit, joten paikan päällä näkymien on oltava jotain vieläkin vaikuttavempaa!

Picture: National Geographic

Toinen minua kiinnostava kohde on Etiopia, jonka ylängöistä näin pari vuotta sitten luontodokumentin. Ihastuin televisioruudussa vilkkuviin maisemiin välittömästi. Tutkittuani hieman tarkemmin aihetta huomasin, että kyseessä on nouseva matkakohde erityisesti vaeltajien keskuudessa. Leiriyö Afrikan tähtitaivaan alla olisi jo itsessään lentolippujen varaamisen arvoista. Toinen Etiopiassa minua kiehtova asia on Omo-laakso, josta ihmisen uskotaan lähteneen (ensimmäisen pystyasennossa kävelleen ihmisen luuranko löytyi sieltä). Vielä tänäkin päivänä Omo-laaksossa elää lukuisia eristyneitä heimoja, joten siellä kulkeminen olisi tällaiselle ikuiselle Afrikkafanille taatusti unohtumaton kokemus! Mikään helppo nakkihan Etiopiassa matkustelu tuskin olisi, mutta varmasti kaiken vaivan arvoista.

Picture: National Geographic

Vaikken vielä ensi keväänä onnistuisi kumpaankaan yllä mainituista kohteista matkustamaan, ne tulevat taatusti kummittelemaan mielessäni kunnes pääsen paikan päälle.

Pidempää reissua odotellessa matkakuumeen pahimpia oireita voi onneksi lievittää lyhyemmillä retkillä. Huomenna suuntaan Saksan Lyypekkiin pienelle viikonloppulomalle!

Olenko muuten jo maininnut kuinka mahtavaa Schipholin lentokentän lähellä asuminen on? Täältä Hollannista pääsee kohtuullisin hinnoin lähes minne vain (,mikä on aika kohtalokasta matkakuumeesta kärsiville)!

 

Belgium: a Day in Bruges

When visiting Belgium I decided to take a day trip to Bruges, which is the capital in the Flemish Region of Belgium. The old city center of Bruges is one of the World Heritage sites of UNESCO: the streets, gardens, towers, canals, churches, restaurants, and stone buildings were all very pretty. It almost felt like we were not exploring a town, but in a romantic open-air museum!

Even by Belgian standards the weather in Bruges is often quite bad, but we were very lucky as it was a hot and sunny day. We didn’t really have a plan of what to do in Brugges, so we mainly enjoyed walking next to the canals and exploring the city center. The great thing about Bruges is that you can take one wrong turn and find something amazing, like a small garden with wooden benches and statues.

I can recommend climbing to the top of the Belfort-tower to enjoy the view of the town from above. After some climbing exercise it’s nice to find a little restaurant and enjoy some tasty seafood with local beer, followed by waffles of course! For friends of chocolate Bruges is a little paradise as there are chocolate shops behind every corner!

At the end of the hot and sunny day, a local band came out to one of the old town squares to play music. Locals were dancing and everyone seemed to really enjoy the atmosphere. I would have loved to stay in Bruges for another day, but it was time to take the train to Antwerp. Maybe I will visit Bruges again some day.

You can easily take the train to Bruges from Antwerp or Brussels. The climate in Bruges is quite mild so you can visit the town any time of the year. Bruges is also known for its Christmas markets!

Matkailijoiden keskuudessa olen usein kuullut puhuttavan Brugge-nimisestä kaupungista Belgiassa, ja positiivisten kertomusten myötä päätin tehdä sinne päiväretken Belgiassa vieraillessani.

Jo kapunkiin saapuessani huomasin kuinka Bruggen pienet kivitalot ja siistit kujat muodostivat todella kotoisan ja aidon belgialaisen tunnelman. Kaupungin hyvin säilynyt keskiaikais-tyylinen keskusta kuuluu UNESCON maailmanperintokohdelistalle, ja houkuttelee siksi melko paljon matkailijoita. Kanaaleineen ja patsaineen Brugge muistuttaa melkein enemmän romanttista ulkoilmamuseota, kuin tavallista arkea elävää pikkukaupunkia!

Vanhassa kaupungissa suosittelen kiipeämään keskustan Belfort-nimiseen kellotorniin. Belgialaiset kivitalot vinoine kattoineen näyttävät yläilmoista katsottuna aivan nukkekodeilta. Hikisen kiipeilyreissun jälkeen voi istahtaa yhteen kaupungin lukuisista ravintoloista nauttimaan tasokasta meriruokaa, ja jälkiruuaksi kuuluu tietenkin tilata belgialaisia vohveleita! Herkkusuille Bruggesta löytyy paljon persoonallisia suklaapuoteja, jotka toimivat oivana paikkana tuliaisten hankkimiselle. Suklaan lisäksi Bruggesta tuodaan maailmalle paljon pitsisiä käsitöitä, joita kaupungissa myydään lähes joka nurkan takana…

Bruggessa tunnelma on kohdillaan. Muistelen vieläkin hyvillä mielin kuinka kuuman kesäpäivän muuttuessa illaksi yhdelle vanhan kaupungin aukoista ilmaantui livebändi, jonka soiton tahtiin paikalliset tanssivat yhdessä. Itse istuin kanaalin viertä kulkevalle muurille nautiskelemaan viimeisistä auringonsäteistä ja ihastelemaan menoa. Silloin päätin, Bruggeen on ehdottomasti palattava vielä uudelleen.

Bruggeen pääsee junalla Antwerpenistä tai Brysselistä alle 1,5 tunnissa. Leudon ilmaston ansiosta tämä tunnelmallinen kaupunki sopii matkakohteeksi vuoden ympäri!